På blot få år har Quilts of Denmark udviklet sig til en sand vækstvirksomhed: Antallet af ansatte er mangedoblet, omsætningen stiger og virksomhedens brands eksporteres verden over.

Virksomheden, der startede med kontor i et soveværelse, har i dag over 75 ansatte på et 5000 km2 stort produktionsanlæg med en årlig vækst i omsætningen på 30-40%. Resultatet skyldes investering i udviklingen af nye teknologier og materialer samt virksomhedens evne til at udnytte højteknologi i produktionen af et ellers traditionelt lavteknologisk produkt.

Med en vision om at give folk "a healthy sleep for a better tomorrow" etablerede Søren Løgstrup og Hans Erik Schmidt i 2000 virksomheden Quilts of Denmark. Målet var at udvikle innovative og funktionelle søvnprodukter af høj kvalitet, som gør en positiv forskel for forbrugerens søvn og velvære.

Resultatet er en unik kombination af funktionelt design og intelligente tekstiler, der har gjort den jyske virksomheds brand internationalt anerkendt.

Produktudvikling med rumteknologi
I 2003 intet mindre end revolutionerede Quilts of Denmark dyneindustrien med lanceringen af verdens første temperaturregulerende ’intelligente’ dundyne og -pude, TempraKON®, som bygger på den samme Outlast® teknologi, som oprindeligt blev udviklet af NASA til at regulere temperaturen i astronauternes rumdragter ved at udnytte kroppens egen energi.

Ud over at isolere mod kulde er TempraKON i stand til at udjævne temperaturudsvinger, da Outlast materialet både kan holde på eller frigive varme ”Når du sover og får det får varmt, sparker du ofte dynen af. Det gør, at du bliver afkølet og derved bliver ens søvn forstyrret. Men TempraKON absorberer selve varmen i dynen og forhindrer dermed temperatursvingninger, hvilket bidrager til en optimal søvn”, siger udviklingsdirektør Hans Erik Schmidt.

Udviklingen af TempraKON opstod på baggrund af Søren Løgstrup og Hans Erik Schmidts interesse for, hvordan en traditionel dyne kunne produktudvikles, så den i højere grad bidrog til ’den optimale nattesøvn’.

I dag er hele produktsortimentet bygget op omkring konceptet ”A healthy sleep for a better tomorrow”, og virksomheden udvikler løbende teknologier og materialer, som kan forbedre søvnen: ”Behovet for at arbejde innovativt og udvikle innovative produkter er nødvendigt for at bevare en førende position”, udtaler Søren Løgstrup, og understreger dermed Quilts of Denmarks vision om at være branchens mest innovative virksomhed.

I dag bærer Quilts of Denmarks produkter, som de eneste dyner og puder i verden, det anerkendte og kvalitetsbetegnende Certified Space Technology-logo.

TempraKON er et komplet søvnkoncept udvidet med produkter som dyner, puder, topmadras, rullemadras, dunsokker og senest den nye elevationsseng TempraKON airborn. Alle produkter er udviklet i tæt samarbejde med eksperter på området; søvneksperter, fysioterapeuter, ergoterapeuter, ingeniører og designere, der alle har spillet en betydelig rolle i produkt- og konceptudviklingen.

Hvorfor design?
Design har altid været en afgørende del af Quilts of Denmarks koncept. ”Vi tænker meget over, at produktet skal være flot og tiltrækkende – både indeni og udenpå- det sammen med ekstra funktioner som hos TempraKON er temperaturregulerende, giver soveprodukter af ekstra højkvalitet”, siger marketingkoordinator Betina Polzin.

TempraKON®airborn er baseret på samme NASA teknologi som TempraKON dynen og er dermed temperaturregulerende. ”Med TempraKON airborn har vi blandet helt nye teknologier. Blandt andet den enestående airborn 3D teknologi, der gør madrassen ergonomisk, åndbar og komfortabel, fordi den følger kroppens bevægelser samtidig med, at overskudsvarmen ledes væk, så madrassen bevares frisk og fri for fugt”, siger Søren Løgstrup.

Designprocessen
Men før det kom så langt skulle Quilts of Denmark gennem en intensiv designproces. ”De første skitser til sengen var vi langt fra tilfredse med, de manglede lige en finpudsning”, siger Søren Løgstrup.

Derudover adskilte sengen sig heller ikke fra andre elevationssenge på markedet. Med andre ord var der altså brug for designkompetencer udefra. Quilts of Denmark havde tidligere – i forbindelse med en række arrangementer for kommende innovative iværksættere – været i kontakt med designvirksomheden Artlinco A/S, og da kemien matchede, blev de to parter hurtigt enige om at indgå et samarbejde omkring udviklingen af den nye seng. Tiden var knap, da sengen skulle være færdig til lancering på Copenhagen International Furniture Fair i maj 2005. Fra det indledende møde til præsentationen af den første prototype gik der således blot fire uger.

”Udfordringen var at udvikle en seng, der både er teknologisk innovativ, men også funktionel og æstetisk. Derfor tænkte vi design ind i produktudviklingsprocessen for at forbedre konceptets forretningsmæssige del. Samarbejdet med Artlinco var på mange måder afgørende for udviklingen af TempraKON airborn, da de forstod at tænke kommercielt og samtidig kunne fortælle os, hvad der kunne lade sig gøre, og hvad der ikke kunne lade sig gøre rent teknisk og designmæssigt”, siger Hans Erik Schmidt.

Resultatet
TempraKON airborn blev designet med det formål at gøre op med det traditionelle billede af en elevationsseng: ben over det hele og meget tung og ”praktisk” i designet. TempraKON airborn skulle være en seng i skandinavisk design, som var enkel og luftig i designet og nem at gøre ren.

Den tekniske udfordring var derfor at udarbejde en sikker og bærende konstruktion i et let design. Samtidig var det afgørende at udvikle et design, der var enkelt at producere. Udfordringen var at kombinere funktionalitet, teknologi og design i ét og samme produkt. Og samarbejdet mellem Quilts of Denmarks interne produktudviklingsteam og ARTLINCO resulterede i en helhedsorienteret løsning på, hvordan man kan kombinere den nyeste materialeteknologi med en dybdegående viden om søvn i et skandinavisk og enkelt design. Og som en lille finesse er sengens ben monteret på lysende ”fødder”, der viser vej i mørket.

International efterspørgsel
Der er ingen tvivl om, at brugen af design har haft en positiv indvirkning på Quilts of Denmarks forretning: produkterne er i dag efterspurgt verden over og selve varemærket TempraKON har fået virksomhedens eksportandel til at stige til 60%.

Særligt i Kina går det stærkt og Quilts of Denmark har allerede flere butikker i Hong Kong. ”Stik imod alle odds har vi bevist, at vi også kan sælge dundyner til verdens største producent af dundyner, nemlig Kina”, siger Søren Løgtrup.

”TempraKON har været en vigtig døråbner for os på flere vigtige eksportmarkeder og har medført, at andre af vores produkter også er blevet solgt", siger Søren Løgstrup og Hans Erik Schmidt, indehavere af Quilts of Denmark. De er ikke i tvivl om, at det er afgørende at inddrage designeren så tidligt i processen som overhovedet muligt: ”Det er vigtigt at skabe ideer ved at træde udenfor og ikke lade sig begrænse af egen viden” siger Søren Løgstrup. Derfor vil virksomheden også fremover samarbejde med designere, i første omgang med en designelev fra TEKO, men på sigt er ønsket at ansætte en intern designer. Derudover fortsætter Quilts of Denmark samarbejdet med ARTLINCO med hensyn til videre produktudvikling af virksomhedens sovemiljøer.

”I dag bruger vi eksterne designere, fordi vi har mange forskellige typer af designopgaver og derfor ikke har ressourcer til at ansætte både grafiske designere, tekstildesignere og industrielle designere, men på sigt vil vi gerne fastansætte en designer i virksomheden”, siger Hans Erik Schmidt, der er yderst tilfreds med både samarbejdet med designerne og ikke mindst resultatet af deres arbejde. ”Vi er blevet mange erfaringer rigere i forhold til at arbejde med design. Ideen med vores søvnkoncept er at designe produkter med udgangspunkt i funktionaliteten.

Quilts of Denmark samarbejder også med andre virksomheder end designvirksomheder i såkaldte co-branding processer. Blandt andet har virksomheden udviklet en særlig babydyne til BabySam og samarbejder med Astma og Allergiforeningen og førende tekstilfirmaer for at udvikle sengetøj, som er egnet til husstøvmide-allergikere.

I 2005 opnåede Quilts of Denmark en omsætningsvækst på 60%. Dog budgetterer man med en lavere vækst på omkring 30% i år grundet sidste års høje investeringer (ca 10 millioner) i produktudvikling af blandt andet TempraKON airkon og udviklingen af det totale søvnkoncept. Dette ventes dog på sigt at give høje afkast.

Hvordan skaber jeg den mest innovative start for min virksomheden? 
Her er nogle gode råd fra Quilts of Denmark;

• Tag beslutninger meget tidligt i processen
• Hav visioner og modet til at gennemføre dem
• Gå imod strømmen - skab noget unikt
• Se på hvad virksomheden kan lære af andre brancher
• Tænk ”ud af boksen” for at få nye idéer
• Integrer designere fra start i produktudviklingsprocessen
• Overvej alle designaspekter fra start – giver en hurtig proces og fremmer effektiviteten

Fakta om produktet;

• Skandinavisk design
• Ergonomisk og udarbejdet i samarbejde med førende eksperter inden for søvnområdet
• Kan justeres og indstilles ved et enkelt tryk på fjernbetjeningen, der styrer elevationsteknikken i sengen
• Madrassens øverste lag er udstyret med det revolutionerende TempraKON, der ved hjælp af Outlast materialet, aktivt tilpasser kroppens temperatur til den optimale sovekomfort.
• Det mellemste lag består af Airborn 3D, som er et særligt materiale med en speciel vævning, der giver et behageligt underlag. Luftstrømme kan cirkulere gennem materialet og medtage overskudsvarme.
  

Artiklen er venligst lånt fra www.DDC.dk